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Mac Mini

Lorsque j’ai fait le saut du côté d’Apple il y a près de 4 ans, j’ai pris la décision de remplacer tous mes PC un à un dans la maison. Après mon laptop, mon HTPC était le suivant sur la liste. Mon HTPC avait été monté de toute pièce dans un boîtier silencieux avec une fan silencieuse et des composantes des plus silencieuses.. malgré tout on l’entendait toujours beaucoup dans le salon lorsqu’il était ouvert. Avec un changement vers Apple, le choix du Mac Mini n’était pas vraiment un choix… Petit, silencieux, assez puissant pour les besoins, plusieurs connexions, etc. J’ai donc fait l’acquisition d’un Mac Mini 1.6 que j’ai connecté à ma Samsung 40″. Certains utilisent un connecteur DVI-HDMI, personnellement je préfère l’utilisation d’un câble VGA connecté nativement à la télé, la sortie audio étant numérique, j’utilise donc un câble optique pour le son (avec un adaptateur essentiel – voir image).  Le Mac Mini possède des connecteurs USB 2 et un connecteur FireWire ce qui me permet d’y connecter 3 disques de 500 gig et un disque de 2 TB facilement, ce qui donne pleinement d’espace pour mes fichier multimédias. Finalement, sa conception et son format en font une machine très silencieuse ce qui convient parfaitement à son utilisation de salon Finalement, il ne faut pas oublier que le Mac Mini vient nativement avec un lecteur DVD et un récepteur InfraRouge (IR) qui lui permet d’être commandé par une télécommande Apple ou tout autre télécommande universelle. J’utilise personnellement une Harmony 679.

P.S. Il est également à noter que les dernières versions du Mac Mini semble avoir été pensées directement pour une utilisation de Media Center avec son connecteur HDMI natif.

Plex

Depuis 2005 maintenant que je suis à la recherche du média center qui répond parfaitement à mes besoins!  Et bien, depuis septembre, la dernière version de Plex installée sur mon Mac Mini est l’aboutissement de ma quête! En effet, après Windows Media Center, MediaPortal, SageTV, XMBC et Boxee sous Windows et MythTV sous Linux, Plex pour Mac, une déclinaison d’XBMC est LA solution qui répond à tous mes besoins. Mais quels sont ses besoins si particuliers qui font que je n’utilise pas Windows Media Center ou encore Boxee, les plus populaires de ces applications. En fait, ce sont de très bonnes applications mais dans le cas de la première, elle est sous Windows, donc dispendieuse, et la seconde est trop axée sur le partage de contenu et l’accès à des services comme Hulu et Netflixe qui sont disponibles principalement aux États-Unis. Je ne recherchais pas nécessairement un outil pour accéder à ces contenus mais plutôt pour gérer ma libraires de films et de série télé de façon efficace. Alors que Boxee et XBMC ont mis beaucoup d’emphase sur les “plugin“, Plex a développé un gestionnaire de librairie de médias très bien fait! En effet, avec Plex, il suffit de bien nommer ses films et séries télé, de spécifier à Plex le répertoire où ils sont conservé et ce dernier va se connecter à IMBD et theTVDB afin d’aller chercher les informations sur le média. Ainsi, il est possible de rapidement indexer une collection de plus de 400 films incluant, le titre, le poster du film et les acteurs! Même chose pour les séries télé, incluant même un extrait du thème de la série et c’est GRATUIT!

Pour ceux qui sont moins familier avec un outil d’HTPC comme Plex, vous vous demandez peut-être pourquoi un tel logiciel plutôt que de simplement démarrer nos films ou séries télé à travers l’explorateur de fichiers. En fait, un tel logiciel permet, en plus de cataloguer les médias, de jouer plusieurs formats de fichier vidéo au sein de la même application, d’être activer par une télécommande universelle (harmony ou même la télécommande d’Apple), de débuter la lecture d’un média et de revenir au même endroit si on interrompt la lecture, de faire des recherches dans ses médias, de les classer par année, catégorie, vues et non vues, etc. Un autre point intéressant qui entoure Plex et sa communauté. Étant un logiciel “open source” gratuit, les développeurs autour de l’application sont très actifs et très efficaces lorsqu’on a besoin d’eux. De plus, il y a également une communauté francophone, ce qui permet de cataloguer nos films et séries francophone… je pense entre autre à OncleBen31.

Version 9

WOW! Depuis ma découverte de Plex, une des lacunes selon moi était lorsqu’on utilisait plus qu’un ordinateur pour accéder à notre vidéothèque. Simple de jouer les fichiers en installant plusieurs copies de Plex (une par ordinateur) et en plaçant les fichiers sur des lecteurs réseaux. Par contre impossible de profiter de la librairie et de ses avantages comme les vues/non vues ou redémarrer là où on était rendu dans le film…  Je cherchais donc à combler cette lacune par tous les moyens… des copies de la librairie de médias, des outils de synchronisation pour avoir une copie à jour de la librairie de médias sur chaque ordinateur, etc. Malheureusement, aucune chance et aucune solution n’était vraiment efficace. Je présume que je n’étais pas le seul à désirer faire un tel partage car la dernière version de Plex, publié en septembre dernier, nous offre une réécriture complète du système de librairie qui permet maintenant l’ajout d’une nouvelle fonctionnalité : le Plex Media Server. Cette fonctionnalité permet donc de partager des librairies Plex entre plusieurs installations de Plex sur un même réseau local!!! Dans mon cas, j’ai donc une installation de Plex sur mon Mac Mini connecté à ma Samsung 40″ et j’accède à cette même librairie à partir de mon Macbook lorsque je suis à mon bureau et désirer visionner un média qui se trouve sur mon Mac Mini. On peut même l’accéder à partir de son iPhone ou iPad maintenant… mais cela fera l’objet d’un prochain article.

Mon besoin est principalement centré sur ma vidéothèque, mais je me dois de mentionner également que Plex ne laisse pas sa place dans l’intégration de contenus externes comme Hulu, Netflixe et autres… Il s’intègre également très bien avec iTunes afin d’accéder à la librairie de musique de votre Apple et avec iPhoto afin de visionner vos photos sur votre télé. Je recommande donc fortement Plex à tout utilisateur de Mac qui se cherche un outil de catalogue et lecture de ses fichiers multimédias…